O prognóstico do câncer de mama depende fundamentalmente da investigação do comprometimento axilar. Em tumores pequenos e tipos histológicos com baixa probabilidade de metástase, a pesquisa sentinela possibilita a retirada de apenas um linfonodo para realizar esse estadiamento, evitando o esvaziamento completo da axila caso ele esteja realmente livre de células metastáticas.